การคลอดก่อนกำหนดเป็นอันตรายต่อทารก เนื่องจากอวัยวะต่างๆ ยังพัฒนาไม่สมบูรณ์ ทำให้เสี่ยงต่อปัญหาระบบทางเดินหายใจ, เลือดออกในสมอง, โรคตา, และภาวะติดเชื้อ ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงถึงขั้นเสียชีวิตได้ และในระยะยาวยังอาจส่งผลต่อพัฒนาการทางระบบประสาท การเรียนรู้ และพฤติกรรม 

อันตรายต่อทารก

• ระบบทางเดินหายใจ: ปอดมีขนาดเล็กและยังขาดสารลดแรงตึงผิว ทำให้ถุงลมแฟบ หายใจลำบาก หรือหยุดหายใจได้ง่าย และอาจต้องใช้เครื่องช่วยหายใจ
• สมอง: เส้นเลือดในสมองเปราะบาง ทำให้เสี่ยงต่อภาวะเลือดออกในสมอง
• ดวงตาและการมองเห็น: จอประสาทตายังพัฒนาไม่สมบูรณ์ อาจเกิดความผิดปกติของเส้นเลือดที่จอประสาทตา (Retinopathy of Prematurity: ROP) ซึ่งหากรุนแรงอาจทำให้ตาบอดได้
• ลำไส้: ระบบย่อยและการดูดซึมยังไม่ดี ทำให้ย่อยอาหารได้ยาก
• ระบบภูมิคุ้มกัน: ภูมิคุ้มกันยังไม่แข็งแรง ทำให้ติดเชื้อได้ง่าย
• ภาวะอื่นๆ: อาจมีภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ, เลือดจาง (ซีด), หรืออุณหภูมิต่ำกว่าปกติ 

อันตรายระยะยาว

• พัฒนาการทางระบบประสาท: มีความเสี่ยงต่อความบกพร่องทางพัฒนาการทางระบบประสาท เช่น ภาวะสมองพิการ, ปัญหาการเรียนรู้และพฤติกรรม
• ความบกพร่องทางการได้ยิน: มีโอกาสเสี่ยงต่อความบกพร่องของการได้ยิน โดยเฉพาะทารกที่มีปัญหาหลายอย่างร่วมด้วย
• ภาวะแทรกซ้อนเรื้อรัง: ในระยะยาวอาจมีภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ เช่น โรคปอดเรื้อรัง หรือโรคหัวใจพิการแต่กำเนิด 

ผลกระทบต่อครอบครัว

• ค่าใช้จ่าย: การดูแลทารกคลอดก่อนกำหนดมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าปกติ และต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหลายครั้ง
• ภาระการดูแล: ครอบครัวต้องให้การดูแลที่พิเศษกว่าทารกทั่วไป